One Voice devant la justice pour dénoncer un trafic de reptiles « blanchis

Lundi 16 novembre à 13 h 30, un éleveur et trois animaleries comparaissent devant le tribunal judiciaire de Châteauroux. Selon l’enquête de l’Office français de la biodiversité (OFB), des reptiles d’origine inconnue, dont des espèces menacées, étaient cédés à des commerces qui les identifiaient après coup avant de les mettre en vente. Parmi les prévenus, l’une des plus grandes animaleries de reptiles de France, dont le dirigeant a contribué à écrire les règles qu’il est accusé d’avoir contournées. One Voice est partie civile.

Le 1er juin 2022, les agents de l’OFB contrôlent un élevage de la Nièvre, spécialisé surtout dans les serpents. Ils y recensent 870 reptiles. Plusieurs centaines appartiennent à des espèces dont le commerce est strictement encadré par la convention de Washington (CITES). Beaucoup ne portent aucune identification, les registres ne permettent pas de retracer leur parcours et, pour nombre d’entre eux, rien ne prouve une origine légale. Derrière cet élevage, il y a un contrat : de 2016 à 2023, au moins 9 139 reptiles ont été vendus à La Ferme Tropicale, qui versait en échange une rémunération mensuelle fixe.

Une puce posée après coup, et l’animal devient vendable

L’enquête ne s’arrête pas à l’élevage. Des reptiles non identifiés, protégés ou réglementés, étaient cédés à trois animaleries professionnelles, en Île-de-France, dans la Loire et dans la Manche. Une fois en boutique, certains étaient pucés a posteriori. Cette apparence de légalité suffisait à les proposer à la vente. L’identification et la traçabilité n’ont rien de formalités : ce sont les seuls verrous qui empêchent le trafic d’espèces sauvages de remplir les terrariums des vitrines.

Des professionnels qui connaissaient la règle mieux que personne

Selon les éléments du dossier, les animaleries achetaient ces animaux en connaissance de cause. Le dirigeant de La Ferme Tropicale, qui présente lui-même son entreprise comme « le plus gros acteur sur les animaux vivants », siège à la Commission nationale consultative pour la faune sauvage captive et a pris part à l’élaboration de l’arrêté du 8 octobre 2018 sur la détention d’animaux d’espèces non domestiques, le texte même dont le non-respect est au cœur de l’affaire. Les prévenus restent présumés innocents jusqu’au jugement.

« Ces reptiles ont été traités comme un stock à écouler, et la puce n’a servi qu’à maquiller leur histoire. Quand ceux qui conseillent l’État sur la captivité des animaux sauvages sont soupçonnés de la contourner, c’est tout le commerce des reptiles en animalerie qu’il faut regarder en face », déclare Muriel Arnal, présidente de One Voice.

L’association rappelle qu’aucun animal sauvage n’a sa place derrière une vitrine, qu’il soit « en règle » ou non.