IFAW vous amène à la découverte d’un hôpital pas comme les autres, où des hippocampes accidentellement capturés sont soignés avant d’être relâchés en mer.
Et si les pêcheurs devenaient les alliés inattendus des hippocampes ?
Sur la côte adriatique italienne, à Marina di Ravenna, un centre de soins, le Seamaster Seahorse Rescue Center, accueille chaque année des centaines d’hippocampes retrouvés vivants dans les filets des pêcheurs locaux. Blessés ou simplement épuisés suite à une capture accidentelle, ces petits animaux sont pris en charge, suivis scientifiquement, puis relâchés en mer.
Le Seamaster Seahorse Rescue Center, premier centre italien dédié au sauvetage des hippocampes, a ouvert fin 2025. Face au succès du dispositif, il a désormais élargi ses capacités afin de contribuer au sauvetage de jusqu’à 3 000 hippocampes par an.
Des pêcheurs qui sauvent les hippocampes qu’ils trouvent dans leurs filets
C’est l’une des particularités de ce projet : les pêcheurs professionnels de Marina di Ravenna sont directement impliqués dans le sauvetage.
Lorsqu’ils découvrent un hippocampe vivant pris dans leurs filets, ils peuvent le remettre au centre de soins plutôt que de le rejeter en mer. Les équipes du centre examinent alors l’animal, le soignent si besoin, puis le relâchent dans son milieu naturel.
Les hippocampes peuvent également être marqués afin de permettre leur suivi scientifique, donnant aux chercheurs de précieuses informations sur leurs déplacements et leur survie après leur remise en liberté.
Une collaboration concrète entre pêcheurs, scientifiques et associations de conservation, qui permet de sauver de nombreux hippocampes et fournit de précieuses données à la recherche.
Un petit animal confronté à de grandes menaces
Des dizaines de millions sont prélevés chaque année dans les océans pour le commerce d’animaux séchés et la médecine traditionnelle, en grande partie illégale, tandis que le réchauffement des mers dégrade insidieusement les habitats côtiers protégés dont ils dépendent. Enfin, nombre d’entre eux sont capturés de manière accidentelle dans les engins de pêche.
Leur dépendance aux herbiers marins qui leur servent à la fois d’habitat et de ressources en nourriture, en fait également des animaux particulièrement sensibles à la dégradation de ces écosystèmes.
Le centre de Marina di Ravenna offre ainsi une seconde chance aux hippocampes retrouvés vivants dans les filets de pêche.
Un projet qui change d’échelle
Le Seamaster Seahorse Rescue Center avait initialement été conçu pour permettre la réintroduction d’environ 2 000 hippocampes par an. Fort des premiers résultats obtenus, le centre agrandit désormais ses installations afin de prendre en charge jusqu’à 3 000 hippocampes chaque année, selon l’activité de pêche et le nombre d’animaux sauvés.
Le projet est porté par l’ONG IFAW (Fonds international pour la protection des animaux) et l’entreprise Omega. Il est dirigé sur le terrain par l’organisation de conservation marine CESTHA.
Dans les coulisses d’un « hôpital » pour hippocampes
Le centre offre également des images particulièrement rares : hippocampes recueillis par les pêcheurs, bassins de soins, manipulation des animaux par les équipes, opérations de marquage et de remise à l’eau.
Crédit photo : Heiko Laschitzki /IFAW
IFAW
Le Fonds international pour la protection des animaux est une organisation mondiale à but non lucratif qui aide les animaux et les hommes à cohabiter harmonieusement.
