Selon les données du North Atlantic Right Whale Consortium ( NARWC ), la population de baleines franches de l’Atlantique nord ( Eubalaena glacialis ) pour l’année 2023 serait de 372 individus. Bien qu’à première vue cette estimation indique une stabilisation de la population, il est important de souligner que ce chiffre inclut une marge d’erreur de plus ou moins 11 à 12 individus et tient compte, pour la première fois, du nombre de naissances, soit 12 baleineaux, qui ont lieu en 2023.
Si ces données récentes semblent témoigner d’un ralentissement dans le déclin alarmant de l’espèce, les experts insistent plus que jamais sur la nécessité d’une collaboration étroite entre l’industrie, le gouvernement et les parties prenantes afin de sauver les baleines franches de l’Atlantique nord de l’extinction.
En réponse, Kathleen Collins, responsable de campagnes Conservation marine du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) a déclaré :
« Bien que nous soyons heureux de constater que la population de baleines franches de l’Atlantique nord estimée n’a pas diminué, nous restons sérieusement préoccupés. Le retard dans le renforcement des réglementations nécessaires sur la vitesse des navires et les dispositifs de pêche à la demande est inacceptable. Le gouvernement américain est trop occupé à gérer des querelles partisanes au lieu de sauver cette espèce pendant que nous avons encore une chance de le faire. »
« Les estimations des deux années précédentes révèlent les premiers signes d’un ralentissement du déclin massif de cette espèce. Cependant, il y a encore de sérieuses raisons de s’inquiéter et des actions sont nécessaires. Les menaces actuelles auxquelles sont confrontées ces baleines sont les collisions avec les navires et les enchevêtrements dans des dispositifs de pêche. A cela s’ajoutent des menaces à plus long terme, telles que le changement climatique et une dégradation générale de la santé de leur population, Nous perdons des baleines franches à un rythme insoutenable et, malheureusement, le taux de natalité annuel demeure en deçà du seuil requis pour permettre la croissance de la population. »
« Un rétablissement pérenne est impossible si les tendances actuelles et les menaces croissantes persistent. Cette population de baleines est en mauvaise santé, stressée, et ne peut pas se rétablir seule. »
Le Dr Sarah Sharp, vétérinaire secouriste d’IFAW, a ajouté :
« Travailler avec les meilleures données scientifiques disponibles est primordial pour éviter une répétition des 17 décès survenus en 2017, lorsque l’événement de mortalité inhabituelle des baleines franches de l’Atlantique Nord a été déclaré. Depuis cet épisode, 148 décès, blessures graves et blessures sublétales ont été recensés, représentant plus de 40 % de la population. »
« Les activités humaines occasionnant les collisions avec des navires et les enchevêtrements, sont les principales menaces pour les baleines franches de l’Atlantique nord et leurs principales causes de mortalité. Les blessures résultant de ces menaces sont souvent extrêmement douloureuses et peuvent affecter leur capacité à se reproduire. La santé de la population se détériore en raison de notre inaction. Pour l’aider à se rétablir, il est essentiel de concentrer nos efforts sur l’amélioration de la santé globale de la population, en prenant soin de chaque individu. »
Photo : ©IFAW, NOAA
IFAW
Le Fonds international pour la protection des animaux est une organisation mondiale à but non lucratif qui aide les animaux et les hommes à cohabiter harmonieusement.
