Deux jeunes rhinocéros unicornes, Chandra et Kanai, ont été transférés hier avec succès du Centre pour la réhabilitation et la conservation de la faune sauvage (CWRC) vers le parc national de Kaziranga, l’un des habitats les plus emblématiques de l’espèce en Inde. Après plusieurs années de soins et de préparation, ils entament désormais la dernière étape avant leur retour complet à l’état sauvage.
Les deux animaux passeront environ deux mois dans des enclos de pré-libération, une phase essentielle permettant leur acclimatation progressive à l’environnement naturel du parc, avant d’être relâchés définitivement.
Une réussite emblématique des efforts de conservation
Créé en 2002 par le département des forêts de l’Assam, le Wildlife Trust of India (WTI) et le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), le CWRC joue un rôle clé dans les efforts de conservation du pays menant des actions de sauvetage et de réhabilitation de la faune sauvage, en particulier pendant la mousson, lorsque les inondations menacent gravement les jeunes animaux sauvages.
Depuis sa création, le Centre a pris en charge 7 397 animaux appartenant à 357 espèces, dont 65 % ont pu être réintroduits dans la nature. Parmi eux figurent désormais 25 rhinocéros unicornes, relâchés avec succès dans des parcs protégés tels que Kaziranga et Manas.
« Le parcours de Chandra et Kanai illustre concrètement ce que la conservation durable, fondée sur la science et la coopération, peut accomplir », souligne Neil Greenwood, directeur du sauvetage de la faune sauvage chez IFAW. « Ce transfert marque à la fois le retour de deux individus dans leur
habitat naturel et notre engagement collectif à protéger une espèce toujours menacée. »
Chandra et Kanai, deux histoires de résilience
Sauvé en août 2020, alors qu’il n’avait qu’un mois et était séparé de sa mère, Chandra a survécu à une gastro-entérite chronique avant de devenir un jeune rhinocéros calme et robuste, étroitement lié à son gardien.
Kanai, recueilli en août 2021 et nommé en référence aux traditions locales assamaises, s’est distingué par son tempérament énergique et curieux. Il a notamment traversé à la nage un ravin escarpé lors d’une mousson, un épisode qui illustre son caractère fougueux et sa résilience.
Une collaboration de long terme au service de l’espèce
L’opération de transfert a été menée conformément à la loi indienne de 1972 sur la protection de la faune sauvage. Un comité composé des parties prenantes a rigoureusement identifié les sites appropriés pour préparer la dernière étape du retour à la vie sauvage des deux rhinocéros. Le transfert a été supervisé par une équipe de vétérinaires, de spécialistes de l’espèce et des gardiens des animaux, avec l’appui des autorités du parc national de Kaziranga.
« Avec Chandra et Kanai, nous achevons la réintroduction de 25 rhinocéros unicornes orphelins dans leur habitat naturel », explique le Dr Bhaskar Choudary du WTI. « Au cours des deux dernières décennies, le WTI et IFAW, en partenariat avec le département des forêts de l’Assam, ont démontré comment chaque individu qui retrouve son habitat sauvage renforce la résilience d’une espèce entière ».
Un succès fragile face à des menaces persistantes
Autrefois réduit à environ 200 individus au début du XXᵉ siècle, le rhinocéros unicorne (Rhinoceros unicornis) compte aujourd’hui plusieurs milliers d’individus en Inde et au Népal. Malgré ce rétablissement remarquable, l’espèce demeure classée vulnérable, confrontée au braconnage, à la perte d’habitat et aux inondations saisonnières du Brahmapoutre.
Au-delà des sauvetages individuels, l’action du CWRC, menée en partenariat avec IFAW, joue un rôle clé dans les efforts de conservation de la région. Cette approche a contribué à la création de plus de 772 km² de nouvelles zones protégées dans le paysage du Greater Manas, où des populations multigénérationnelles de rhinocéros réintroduits se sont désormais établies. Aussi, à chaque mousson, des équipes de sauvetage spécialisées aident à réunir les petits avec leur mère lorsque cela est possible et réhabilitent ceux qui ne peuvent pas la retrouver. Un travail essentiel pour la résilience de l’espèce à long terme.
Photo : Kanai and Chandra exploring the boma PC Mehedi-Hassan WTI
IFAW
Le Fonds international pour la protection des animaux est une organisation mondiale à but non lucratif qui aide les animaux et les hommes à cohabiter harmonieusement.
