Choisir le jour où son compagnon nous quittera est sans doute l’une des décisions les plus difficiles d’une vie. Comment savoir si c’est le bon moment ? Et comment faire ce choix sans se laisser paralyser par la culpabilité ? Voici des pistes et des outils pour y voir plus clair.
Un lien qui ne ressemble à aucun autre
Vous vous souvenez sans doute du jour où vous êtes allé le chercher, le cœur battant, ou de celui où c’est lui qui vous a trouvé. Depuis, il partage votre quotidien et vous accueille tel que vous êtes, sans jamais vous reprocher vos mauvais jours. C’est un amour inconditionnel, qui ne juge pas. C’est justement pour cela que la fin est si déchirante : cet être dépend entièrement de vous, pour sa vie comme pour la façon dont se terminera cette belle aventure à vos côtés.
Pourquoi repousse-t-on la décision ?
On manque parfois de recul ou de connaissances. On se sent souvent coupable. On craint aussi la souffrance à venir : décider de mettre fin à la douleur de son compagnon, c’est accepter le début de la sienne. La présence de son absence.
Les changements s’installent aussi très graduellement. Une fuite urinaire un jour, puis plusieurs fois par semaine, puis tous les jours. On met des tapis partout, on ne sort plus, on réorganise sa vie autour de la maladie. On s’adapte à tout, au point de ne plus voir que tout le monde y perd. Ce chagrin qui commence avant même la perte porte un nom : le deuil anticipé. C’est une réaction normale, et en parler aide souvent à avancer.
Votre équipe vétérinaire, un repère précieux
Nous consultons des professionnels pour des décisions bien moins lourdes : un avocat pour un contrat, un courtier immobilier pour l’achat d’une maison. Face à la fin de vie, l’équipe vétérinaire a les connaissances, le recul et l’expérience nécessaires pour vous accompagner, sans jugement.
Lors d’une consultation, le vétérinaire fera le point avec vous sur les changements observés, les options possibles et leur coût, ainsi que les moyens d’améliorer le confort de votre animal. Il tiendra compte de vos valeurs, de la réalité de votre famille et de vos contraintes d’horaire, physiques ou financières.
Cet accompagnement ne se limite plus à la clinique. Des vétérinaires comme Marie Cibot et Yessenia Alves offrent désormais des consultations de qualité de vie en télémédecine : il devient possible d’en parler depuis chez soi, sans déplacer un animal fatigué ou craintif.
Nos animaux ne se plaignent pas
Une phrase revient souvent : « Il ne joue plus, il est vieux maintenant. » Pourtant, l’animal vieillit souvent dans son corps avant de vieillir dans sa tête. S’il ne joue plus, c’est fréquemment parce que la douleur l’en empêche, et non à cause de son âge.
Dans la nature, montrer sa faiblesse n’apporte rien : nos animaux souffrent donc en silence. Les signes sont discrets. Il ne saute plus sur le lit, évite les escaliers, ne se lève plus quand la porte s’ouvre. Lorsqu’on en arrive là, la douleur est souvent déjà importante. L’équipe vétérinaire, elle, lit couramment le langage corporel : position de la tête, expressions, posture ou façon de se coucher sont autant d’indices d’inconfort.
Quand les mauvais jours l’emportent
La qualité de vie ne se résume pas à l’absence de douleur ou à la présence d’appétit. Elle comprend aussi la capacité de faire ce qui l’anime : se promener, jouer, profiter de la compagnie des siens. Un repère est souvent utilisé : les mauvais jours deviennent plus nombreux que les bons. Un autre signe est un animal qui passe l’essentiel de ses journées endormi et ne s’éveille que pour ses besoins essentiels. Dans les deux cas, il est temps d’en parler avec votre vétérinaire pour un regard objectif et constructif.
Des outils pour prendre du recul
Le calendrier des bons et mauvais jours. Chaque jour, notez un + ou un – selon l’état de votre animal. À la fin du mois, la tendance parle d’elle-même.
Les photos. En parcourant celles des derniers mois, on mesure souvent l’ampleur des changements.
Les outils en ligne. L’équipe d’EUTHABAG, fondée par une vétérinaire, a pour mission d’améliorer l’expérience de la fin de vie pour toutes les personnes concernées. Elle met à disposition de tous des outils pour amorcer la réflexion et en discuter avec tous les membres du « fan-club » de votre animal :
Calculateur de qualité de vie interactif : euthabag.ca/calculateur-evaluation-qualite-vie
Questionnaire « Comment savoir si le moment est venu » : euthabag.ca/comment-savoir-le-moment-venu
Cinq questions à se poser
- Mon animal peut-il encore faire ses activités préférées ?
- Pour qui le gardons-nous en vie, pour lui ou pour nous ?
- Que voudrais-je si j’étais à sa place ?
- La situation peut-elle réellement s’améliorer à partir d’aujourd’hui ?
- Comment puis-je protéger sa dignité ?
Un geste d’amour, pas une trahison
Prendre cette décision, ce n’est pas abandonner son compagnon. C’est un geste d’amour et de courage, que vous seul pouvez poser pour lui. Votre animal souhaite avant tout votre bonheur : pensez aussi à vous, à votre sommeil, à votre santé physique et mentale. Mettre des mots sur vos questionnements, avec votre équipe vétérinaire ou vos proches, peut vous soulager.
Quand le moment sera venu, n’hésitez pas à préparer cet adieu avec l’équipe : le lieu, les personnes présentes, un objet ou un petit rituel qui vous ressemble. Ces détails comptent, et ils adoucissent souvent le souvenir.
Transformer la culpabilité en devoir accompli
Mon travail de vétérinaire, c’est de conseiller. Et dans ce moment-là, ce qu’il faut apaiser avant tout, c’est la culpabilité. Voyant la place que ce moment occupe dans la vie des gens, j’ai voulu créer des outils. D’abord une housse, EUTHABAG, pour protéger le corps de l’animal avec dignité. Puis des outils pour guider les familles, comme le calculateur et le questionnaire présentés plus haut, et les aider à transformer la culpabilité en un sentiment de devoir accompli.
Comme la housse protège le corps en continuité de votre rôle, cet accompagnement aide à transformer la tristesse en commémoration de l’amour partagé.
Pour aller plus loin. Livres pour enfants et pour adultes, poème Le moment venu et autres ressources sur le deuil animalier :
euthabag.ca/soutien-en-deuil-animalier
Pour vous procurer une housse EUTHABAG :
www.dispopet.nl/products/euthabag-tribute-set
Céline Leheurteux
Médecin vétérinaire depuis 1999.
Fondatrice et PDG d’EUTHABAG,
Conférencière et formatrice internationale
