Le vétérinaire a un rôle central dans la vie de nos animaux de compagnie. C’est lui qui s’occupe de leur santé entouré des auxiliaires de santé vétérinaire. Mais quand la fin de vie animale approche, est-ce que ce rôle change ? Comment accompagne-t-il les propriétaires dans cette période difficile ? Jusqu’où peut-il aller ?
C’est dans ce cadre que j’ai recueilli les témoignages de 161 propriétaires endeuillés et que j’ai initié des entretiens avec des équipes vétérinaires. Mon objectif est de mieux comprendre les besoins des familles, nourrir le dialogue avec les professionnels de la santé animale et, à terme, co-construire un relais de confiance entre le cabinet vétérinaire et le domicile.
Quelques chiffres clés en France
La place des animaux au sein des foyers français a changé. Nous parlons désormais de membres de la famille. L’espérance de vie des chiens et des chats a d’ailleurs augmenté ces dernières années.
4 français sur 10 considèrent la perte d’un animal comme une perte importante, comparable à celle d’un proche”.1 C’est donc tout naturellement que “69% des propriétaires se tournent vers leur vétérinaire et son équipe dans ces moments difficiles.”2 Néanmoins, “seulement 30,2 % des propriétaires d’animaux de compagnie déclarent se sentir aidés autant sur le plan médical que émotionnel.”3
En cause, deux pistes fortes émergent ; d’une part, l’absence d’approches standardisées concernant l’accompagnement des familles autour de la fin de vie et du deuil animalier. C’est d’ailleurs un constat également fait au Royaume-Uni par PracticeKind, alors même que le modèle britannique est plus sensibilisé en la matière. Chacun fait avec son vécu, sa personnalité et l’organisation de la clinique. D’autre part, le métier de vétérinaire est avant tout un métier de soignant tourné vers le bien-être de l’animal. Il peut soutenir les propriétaires mais il n’est ni spécifiquement formé, ni disponible pour les accompagner sur la durée.
Ce que les familles nous apprennent sur le deuil animalier
La perte d’un quotidien avec celle de l’animal
À la question : « Quelles ont été les deux facettes les plus difficiles à gérer après son départ ? », le vide au domicile et l’arrêt des rituels arrive en tête avec 144 réponses.
Après la mort, il ne s’agit pas seulement de vivre l’absence : il faut aussi réorganiser un quotidien dont l’animal faisait partie. Lorsque nous perdons notre animal tant aimé, nous ne perdons pas seulement une présence physique réconfortante. Nous perdons un partenaire de vie avec lequel nous avions créé des routines. Le vide est affectif, spatial, olfactif, sonore, et émotionnel.
La culpabilité ou les regrets sont présents
La culpabilité ou les regrets liés aux décisions médicales arrivent en deuxième avec 71 réponses. Celles-ci montrent que la culpabilité peut persister alors même que la nécessité de la décision a été comprise. Après le décès, les interrogations peuvent revenir : sur le moment choisi, sur ce qui aurait pu être fait autrement ou simplement sur le fait d’avoir dû prendre la décision. Au Royaume-Uni, la Blue Cross a d’ailleurs adapté les 5 étapes du deuil à la perte d’un animal de compagnie en y ajoutant la culpabilité.
Le vétérinaire apparaît dans les réponses comme un soutien aussi important que les proches. Pourtant, le deuil se poursuit au-delà de la porte du cabinet vétérinaire. Que se passe-t-il ensuite, au domicile ? Comment traverser cette phase sans aide ni soutien ?
Se faire aider
Peu de gens le savent, mais des dispositifs existent pour se faire accompagner dans le processus du deuil animalier : des groupes de paroles, des associations, des accompagnants spécialisés, … Ces dispositifs restent encore peu connus en France, alors qu’ils peuvent offrir un espace précieux aux personnes qui ne savent pas à qui parler.
C’est dans cette optique, et parce que j’ai moi-même traversé cette épreuve, que j’ai souhaité m’engager. C’est pour moi un sujet de société et de santé mentale. Mon objectif est d’accompagner les propriétaires dans cette phase compliquée afin de les aider avec davantage de repères et moins de charge mentale. Parce que la première étape est avant tout d’en parler.
1 – “Les Français et les obsèques animalières”, étude CREDOC, 2026.
2 – “Accompagner le deuil animalier : le rôle essentiel de l’équipe soignante”, Temavet, 2023.
3 – “All pet owners are not the same : End-of-Life caregiver expectations and profiles”, Topics in Companion Animal Medicine, 2025.
Géraldine Nebout
Fondatrice du Projet Deuil Animalier
