Il y a quelques années, associer les mots « animal » et « deuil » était impensable. Aujourd’hui, le concept de « deuil animalier » s’invite dans le débat publique. Cette expression fait sourire certains et émeut les plus sensibles.
Nous sommes nombreux à avoir partagé notre enfance, notre adolescence, nos premiers pas d’adulte, avec un animal de compagnie. Les personnes âgées trouvent auprès des animaux, des raisons de rester actives. Prendre soin d’un être qui le leur rend bien est une motivation, qui comble l’ennui et la solitude.
Qu’il ait des poils, des plumes, des écailles, des coussinets ou des sabots, lorsqu’un animal entre dans notre vie, nous nous surprenons à lui parler, à lui confier nos joies, nos peines, nos espoirs, nos désillusions, nos secrets…
Pourquoi ? Parce qu’aucun humain, même extrêmement bienveillant, n’est capable de nous écouter et de nous regarder faire, sans nous juger, sans nous interrompre, sans nous influencer, sans être tenté de révéler les détails de notre intimité.
Aucun humain ne peut se satisfaire de nous attendre de longues heures, seul ou posé patiemment à nos pieds. Nos animaux s’accommodent de nos réussites et ne nous reprochent pas nos échecs. Ils ne nous tiennent pas rigueur de nos colères, de notre nervosité. Ils sont en général contents de nous accompagner, sans critiques ni regrets. Leur présence nous rassure. Ils ne nous blâment pas de nos absences et s’adaptent à notre quotidien.
Certes, lorsque nous négligeons leurs besoins essentiels, ils font ce que nous considérons comme des bêtises mais une petite voix intérieure nous souffle, que nous n’y sommes pas pour rien.
Les animaux de compagnie comblent un vide dont nous ignorons parfois l’importance. Puis un jour, le panier est vide, le perchoir silencieux, la porte du box reste ouverte…
On a beau se retourner, tendre l’oreille, cette petite âme qui nous suivait des yeux et dont le simple contact nous remplissait d’une douce chaleur, est définitivement absente, laissant place à un vide glacial.
Cette absence survient parfois brutalement ; parfois après une longue période où nous avons redoublé de soins et d’attention.
Le chagrin que l’on éprouve n’est pas de la sensiblerie, c’est un chapitre de notre vie qui s’achève. Courte ou brève, cette tranche de vie a été parsemée d’émotions partagées avec ce compagnon non humain ; des épreuves, des défis, des célébrations, des voyages, des rencontres…
S’agissant d’un humain, une telle disparition excuserait que l’on pleure, que l’on soit abattu et justifierait que l’on soit soutenu, entouré, pendant des mois voire des années…
Mais s’agissant d’un non humain, il n’est pas rare d’entendre « qu’on s’en remettra », que « ce n’était qu’un animal »… L’expression de notre chagrin devient rapidement ridicule. L’entourage passe vite à autre chose, nous encourageant à « en reprendre un », comme si un être pouvait en remplacer un autre. Nos amis et parents sont uniques. Nos nouveaux amis ne remplacent pas les personnes disparues. C’est pareil pour les animaux.
Nier la douleur de quelqu’un, le priver du droit d’être triste, d’exprimer son chagrin et lui refuser une forme d’empathie, c’est lui infliger une double peine. C’est l’encourager à s’isoler socialement. Au travail, à l’école, c’est provoquer l’absentéisme, favoriser l’exclusion et créer les conditions d’une dépression.
Prendre en compte, le deuil animalier apparait aujourd’hui comme un enjeu de société.
Le décès d’un être vulnérable et dépendant est souvent accompagné de culpabilité. Qu’il s’agisse d’un accident ou de l’euthanasie d’un animal incurable, le poids de la décision, le stress et le traumatisme de la famille, doivent être pris en considération et accompagnés.
Une information sur les choix funéraires devrait avoir sa place dans les cabinets vétérinaires. Permettre aux personnes d’anticiper, voire d’économiser pour éviter les regrets, est un facteur important dans la gestion de « l’après ».
Se faire aider par une personne formée au deuil animalier, conserver un objet souvenir, disposer d’un lieu de recueillement ; donner le matériel devenu inutile pour associer une épreuve à un acte de générosité. Autant d’actions, qui devraient se multiplier, si l’on admet que perdre un être cher, humain ou non, est un deuil légitime.
Elle s’appelait Kloé. Une petite chihuahua retraitée d’élevage d’1,6 kg. Epileptique, je lui avais promis de ne jamais la laisser seule. Elle a réparé mes blessures, accompagné mes ruptures, mes déménagements, toujours avec moi, même lors d’entretiens professionnels. Ce petit bout de chien m’a vraiment portée.
En 2020, quelques heures avant le réveillon de Noël, le verdict est tombé : cancer des amygdales. Quatre jours plus tard, confirmation du diagnostic. Je n’étais pas prête à la laisser partir mais il fallait qu’elle cesse d’avoir mal, elle n’arrivait plus à se nourrir. Je voulais une incinération individuelle. Seule disponibilité : le 31 décembre…
Ma vétérinaire a compris que je ne la laisserait jamais seule, même dans l’au-delà. Nous avons convenu du rendez-vous. J’ai acheté des roses rouges, les ai cousues sur sa couverture. Kloé s’est endormie sur son lit de roses et a été incinérée avec les fleurs. J’en ai gardé une.
Je suis rentrée en taxi avec un petit cœur en bronze, que j’ai continué à serrer très fort et à emmener partout avec moi. J’étais brisée mais heureuse d’être parvenue à tenir ma promesse.
Un jour, je me suis sentie prête à sortir sans elle, sans trop culpabiliser.
Savanna n’a jamais remplacé Kloé. Je lui ai expliqué. Ensemble, nous avons démarré une nouvelle histoire.
Cécile Forest
Fondatrice de l'association
