Sans enrichissements adaptés, l’appartement devient vite source d’ennui, de stress, de mal-être général, entraînant une moins bonne santé physique et mentale. Il est alors indispensable de répondre aux besoins naturels et psychologiques du chat pour qu’il puisse s’épanouir en aménageant le lieu de vie. Cependant, la vie confinée ne convient pas à tous les chats, surtout ceux qui ont déjà vécu une bonne partie de leur vie avec la possibilité de sortir dehors. Parfois, malgré tous les aménagements possibles, certains ne le supportent pas !
Si vous souhaitez adopter un chat en appartement, il est important de respecter quelques prérequis essentiels :
• Avoir un grand appartement.
• Avoir du temps et de l’énergie à lui accorder chaque jour.
• Le chat a besoin de chasser et de se dépenser. Il est ainsi primordial de jouer plusieurs fois par jour avec lui (canne à pêche, plumeau, balle, etc.) pour stimuler son instinct de prédateur. Il est nécessaire d’alterner les jouets pour qu’il ne se lasse pas.
• Le chat aime et à besoin d’être en hauteur et de grimper. Il est alors nécessaire de disposer de plusieurs grands arbres à chat et plateformes à installer aux murs/aux fenêtres pour qu’il escalade.
• Il est important de laisser au chat la possibilité de voir le monde extérieur via une fenêtre sécurisée ou fermée. Vous pouvez installer des hamacs et arbres à chat aux fenêtres.
• Le chat a besoin de faire ses griffes. Afin de respecter son bien-être, il est fortement déconseillé de lui enlever les griffes, de lui mettre des caches griffes ou de le punir s’il fait ses griffes sur vos meubles. Le dégriffage est une pratique interdite qui engendre de fortes douleurs, un inconfort pour marcher et pour réaliser ses comportements naturels. Le chat a besoin d’utiliser ses griffes pour chasser, jouer, grimper et se défendre. Un chat qui fait ses griffes sur le canapé ne s’amuse pas intentionnellement à abîmer vos meubles, il lui est simplement nécessaire de faire ses griffes quelque part… Il suffit simplement de lui proposer plusieurs griffoirs pour chat. Si les griffes ne s’usent pas assez vite, un vétérinaire peut vous aider à les lui couper.
• Afin d’éviter l’ennui, il est nécessaire de lui apporter des stimulations cognitives. Il existe des tapis de fouille, des gamelles ludiques et des balles distributeurs de nourriture qui incitent le chat à réfléchir pour avoir de la nourriture.
• Il existe également des vidéos pour chats d’oiseaux et d’insectes qui bougent (sur YouTube par exemple).
• On peut aussi apprendre des tours à son chat et l’entraîner aux soins coopératifs avec des friandises. Avec un peu de patience et des récompenses, ils peuvent apprendre autant de choses que les chiens !
• Faire sentir de nouvelles odeurs à son chat, via des objets qui viennent de l’extérieur par exemple. L’odorat est très important pour les chats. Ils raffolent de l’herbe à chat. Vous pouvez utiliser des jouets odorants (valériane et herbe à chat) et même planter quelques plantes non toxiques !
• Il est recommandé d’investir dans une litière ouverte, car le chat a besoin de voir ce qui se passe autour de lui pour se sentir en sécurité. Il est nécessaire de disposer la litière dans un endroit calme avec minimum une litière par chat (deux, c’est mieux). Il peut être tentant d’utiliser de la litière parfumée, cependant ces odeurs ne sont pas agréables pour le chat (qui a un odorat beaucoup plus développé que le nôtre) et l’empêchent d’analyser les odeurs de son environnement.
• Dans l’idéal, il est recommandé de laisser la nourriture à disposition 24h/24 : le chat mange jusqu’à 20 petits repas par jour. Il existe des gamelles anti glouton pour que le chat ne se gave pas. Beaucoup de chats sont en surpoids sans que leur humain ne le remarque. Il est important de faire attention à la qualité de la nourriture donnée (beaucoup de croquettes bas de gamme sont beaucoup trop grasses), de ne pas dépasser la dose journalière recommandée et d’adapter la nourriture en fonction de ses besoins (âge, stérilisation, niveau d’activité physique). Les vétérinaires recommandent de peser régulièrement votre animal et de réagir rapidement en consultant s’il prend du poids. Le carnet de santé indique le poids de forme de votre animal. Pour faire maigrir un chat, plusieurs options s’offrent à vous : limiter les croquettes (mais données en plusieurs repas au cours de la journée et de la nuit) ; donner des courgettes en plus pour combler son besoin de manger ; prendre une gamme de croquettes moins caloriques et plus rassasiantes, etc.
• La fontaine à eau est également conseillée pour les chats, car ils ne boivent souvent pas assez. L’eau qui bouge les incite à boire.
• Le chat a besoin de pouvoir se cacher et se reposer au calme. Il est important de disposer de plusieurs cachettes à différents endroits (dont en hauteur). Un carton avec une “porte” et une couverture à l’intérieur fait très bien l’affaire. Ils adorent les cartons, cela les calme ! Le chat a besoin de beaucoup dormir pour être en forme, ne vous amusez pas à le réveiller (personne n’aime ça).
• Il est également possible de promener son chat dehors ou de le faire sortir en liberté si l’on a la chance de pouvoir partir un week-end ou plus à la campagne. Il faut s’armer de patience et de friandises pour que le chat accepte le harnais et y aller en douceur, surtout si votre chat est de nature anxieuse.
• Des caresses à volonté si le chat y consent ! Montrez d’abord votre main au chat, s’il renifle et s’avance davantage vers vous c’est qu’il est d’accord avec cette interaction.
• Observer son chat pour voir s’il a des comportements stéréotypés (signes de mal-être). Les comportements stéréotypés désignent des comportements répétitifs sans but (tourner en rond, refaire le même chemin en boucle, se lécher ou se gratter jusqu’au sang, etc.). L’agression envers l’humain peut aussi être un signe d’ennui et de mal-être.
• Ne jamais punir son chat ! Il ne comprendra pas et deviendra agressif ou peureux avec vous. Peu d’études s’intéressent au chat, mais une étude publiée dans la revue Nature a également montré que l’utilisation de méthodes de dressage coercitives rend les chiens plus pessimistes que ceux entraînés avec des récompenses.
Si vous observez des problèmes de comportement chez votre chat, consultez un vétérinaire et/ou un comportementaliste. Je vous invite également à écouter le podcast véthologie si vous souhaitez en apprendre plus sur le comportement et le bien-être des animaux de compagnie.
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Merci à Plotine Jardat (vétérinaire et doctorante en éthologie) pour sa relecture et ses conseils.
Delphine Debieu
Vulgarisatrice et animatrice scientifique
