Deuil animalierNuméro 26Peut-on faire le deuil d’un animal sauvage mort ?

L’histoire insolite de la laie Achlys

Beaucoup de personnes font le deuil de leur animal de compagnie lorsqu’elles le perdent, d’une manière ou d’une autre. Ce sentiment peut être très lourd et intense. De nos jours, le deuil d’un animal est de plus en plus accepté et vu comme un véritable sentiment de tristesse et de vide. La perte de cet animal qui a fait partie de la famille, qui a vécu avec nous pendant des années et qui, dans de nombreux cas, a eu besoin de soins supplémentaires à la fin de sa vie, ce qui a en fait renforcé encore davantage le lien qui nous unit, peut être vraiment très dur. Mais peut-on également faire le deuil d’un animal sauvage qui n’a pas vécu chez soi, dans son jardin ou dans son champ ? Bien sûr que oui. Ces sentiments de deuil peuvent être tout aussi intenses que pour son propre animal. Nous en avons fait l’expérience à nos dépens lorsque nous avons découvert dans notre champ une laie qui avait été abattue par un chasseur.

Le 2 mars 2025 dans l’après-midi nous étions en train d’accrocher quelques banderoles “chasse interdite” au bord de notre terrain lorsque nous avons aperçu un corps de sanglier dans notre champ. Il gisait là, immobile, et bien sûr, la première question qui nous est venue à l’esprit a été : “Est-il simplement en train de dormir ou est-il mort ?” En nous approchant très lentement, mais tout de même un peu réticents, car imaginez qu’il ne soit pas mort et se réveille soudainement, nous avons réalisé qu’il restait immobile. Une fois certains qu’il s’agissait d’un animal mort, nous nous sommes approchés encore davantage. Nous avons rapidement compris qu’il s’agissait d’une femelle sanglier, une laie, tuée par un chasseur car on pouvait clairement voir l’impact de la balle dans le flanc et le sang qui l’entourait. Comme l’animal gisait dans notre terrain, juste à côté de la route, nous avons immédiatement appelé les gendarmes. Vers 19 heures (il faisait déjà noir), une patrouille est passée et a pris des photos.

Que ressent-on lorsqu’on trouve un animal dans cet état ? Tout d’abord, on se demande bien sûr comment cela a pu arriver dans notre terrain interdit à la chasse. Quelqu’un s’est-il faufilé dans notre champ pour tuer l’animal ? Ou bien l’animal a-t-il été abattu dans un champ ou un bosquet voisin et puis serait venu mourir chez nous après d’atroces souffrances ? C’est ce que nous voulions faire éclaircir par les autorités. Nous souhaitions donc, dans un premier temps, que ces dernières viennent récupérer l’animal afin de déterminer, par le biais d’une autopsie, comment il avait été touché et ce qui s’était réellement passé. Nous avons déposé une plainte auprès du procureur, en demandant que l’animal soit récupéré. L’Office français de la biodiversité (l’OFB) nous a informés, par un message laissé sur notre répondeur, que l’animal ne serait enlevé qu’une fois notre plainte traitée et qu’une enquête aurait été menée.

Nous n’avons plus jamais eu de nouvelles de cette plainte.

La laie est donc restée là. Dans notre champ. Tout un été durant. En train de pourrir sous nos yeux. Mais cela a renforcé encore plus nos sentiments et nos liens avec cet animal.

Bien sûr, nous n’avions pas eu de contact personnel avec cette pauvre bête avant sa mort. Mais ça fait quand même très mal de la voir là comme ça. Morte. On lui a ôté la vie, et  pourquoi ?

C’était une laie déjà d’un certain âge car elle avait des crochets assez grands.Tout comme chez les animaux de compagnie, on peut déterminer l’âge en fonction de la taille des dents. Les femelles vivent souvent en groupes, avec leurs petits. À la tête de ce groupe (compagnie), règne la laie meneuse, généralement la femelle la plus âgée et la plus expérimentée. C’est elle qui dicte le rythme de vie de tout le groupe. C’est elle qui choisit les zones de repos. C’est elle qui détermine les heures et les lieux de gagnage. Et c’est elle qui décide de la fuite en cas de danger.

L’abattage par erreur d’une laie meneuse, ce qu’admettent les chasseurs eux-mêmes, a des conséquences désastreuses pour le groupe. Privée de son guide, la compagnie se disperse et les jeunes animaux perdent leurs repères. En plus cette mort a une incidence sur la reproduction des autres laies, par compensation de cette disparition.

Est-ce que cette bête morte dans notre champ était une laie meneuse d’une compagnie? Il y a de très fortes chances que oui. Et quand on sait ce que ce chasseur a provoqué en tuant ce magnifique animal, et les ravages qu’il a causés pour le groupe qu’elle laisse derrière elle, ses membres et leurs liens, cela rend encore beaucoup plus triste.

Comme personne n’est venue la chercher, nous avons installé quelques caméras autour d’elle afin de pouvoir observer ce qui se passe réellement avec elle en notre absence. La toute première nuit, un sanglier adulte mâle est venu. Il a tourné autour d’elle pendant des heures et des heures et n’a cessé de la secouer et de la bouger. Il enfonçait sans cesse son museau sous le corps et semblait essayer de la soulever du sol. Pourquoi ? La connaissait-il ? Voulait-il la réveiller, car il pensait qu’elle dormait ? Montrait il des “sentiments de deuil” suite à la perte de sa copine? Il est revenu la voir plusieurs nuits d’affilée. C’était déchirant de voir ce comportement envers elle.

Elle a également reçu la visite d’un groupe de femelles, des jeunes sangliers et des marcassins. Les petits lui léchaient la bouche et la tête. Ils se sont même mis debout sur elle. Certains étaient allongés à côté, leur corps effleurant celui de l’animal mort. La reconnaissaient-ils ? L’ont-ils reconnue comme étant leur mère, leur sœur ou peut-être même leur grand-mère? Avaient ils eux aussi des “comportements de deuil” ?  C’était toutefois remarquable : pendant plusieurs jours, le troupeau s’est rendu à plusieurs reprises près du corps de la laie, l’a touché, a dormi à ses côtés, a tenté de le déplacer.  

Le “deuil” est observé par les scientifiques chez beaucoup d’animaux sauvages (les éléphants, les chimpanzés et les cétacés par exemple), et chez nos animaux de compagnie. Les équidés par exemple viennent sentir et tenter de faire bouger leur compagnon décédé. Notamment chez les ânes, c’est un comportement bien documenté.

En 2017, des chercheurs de l’Arizona ont publié une étude sur les “réactions d’un possible deuil” au sein d’un groupe de 5 pécaris à collier (Pecari tajacu), une espèce, tout comme le sanglier, descendant de la sous-famille des Suines (Suina). Ils ont pu les filmer à l’aide d’un piège photographique et observer leurs réactions face au décès d’un de leurs congénères.

“Les pécaris”, concluent ils, “réagissent effectivement à la mort d’un membre de leur troupeau en adoptant des comportements particuliers. Parmi ces réactions, on observe notamment le fait de pousser le cadavre, de le fixer du regard, de le mordre, d’essayer de le soulever en glissant leur museau sous le corps et en le poussant vers le haut, ainsi que de le défendre contre les coyotes. Ce niveau de complexité comportementale chez les pécaris dépasse tout ce que l’on connaissait jusqu’à présent. Les comportements de ce troupeau de pécaris ressemblent à ceux des humains, des cétacés, des chimpanzés et des éléphants, et montrent que ces groupes ne sont pas les seuls à réagir face à la mort.” https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/eth.12709

Tout comme nous avons pu l’observer chez la famille de la laie dans notre champ. Le pauvre animal est resté là tout l’été. Nous allions le voir plusieurs fois par semaine. Nous avons pris de nombreuses photos et vidéos. Le corps a disparu très lentement, dévoré par des prédateurs, les oiseaux, les insectes. Il ne reste plus aujourd’hui que quelques os, éparpillés çà et là dans notre champ.

Pour ne pas laisser cette expérience passer inaperçue, nous avons voulu lui donner une identité, un nom. Nous l’avons baptisée ACHLYS, le nom de la déesse de la mort.

Nous avons créé spécialement pour elle une page Facebook https://www.facebook.com/profile.php?id=61575911760912 sur laquelle nous avons montré comment les choses se sont passées pour elle. Et une petite vidéo que vous pouvez visionner ici sur YouTube https://www.youtube.com/watch?v=04WzN0V0pt0

Les images peuvent être choquantes. Je préviens donc les gens à l’avance s’ils regardent la vidéo et la page Facebook d’Achlys. Mais à notre avis, c’est trop important pour ne pas le montrer.

Un an après l’avoir trouvée, nous lui avons rendu hommage en réalisant une petite plaque. La talentueuse Audrey Hervouet, une amie des animaux, propriétaire du sanctuaire la Ligue Universelle pour la Nature et les Animaux (LUNA), l’a créée pour nous. Cette plaque est désormais en bonne place en souvenir dans notre maison. Nous n’oublierons jamais ce petit animal tué pour rien, ni cette expérience.

On ne peut tout simplement pas imaginer la tristesse et le deuil que suscite cet animal (et, en fait, tous les animaux abattus par des chasseurs) à nous, les animaux humains mais aussi à leurs semblables, leur famille. C’est ce qui apparaît dans cette observation de la vie dans la Nature.

Achlys représente non seulement tous les animaux qui sont abattus chaque jour de chaque année sans aucune raison, mais aussi l’inaction des autorités, ne serait-ce que pour des raisons de santé et salubrité publique d’enlever cette petite bête de notre propriété.

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