Chaque année, le mois d’octobre se pare de rose pour sensibiliser au cancer du sein chez l’humain. Mais saviez-vous que nos chiens peuvent eux aussi développer des tumeurs mammaires ?
Ainsi, une Whippet peut, comme n’importe quelle autre chienne, développer un jour une tumeur mammaire. Et même un Whippet mâle peut être concerné, bien que cela reste exceptionnel.
Alors, sans faire du Whippet une race à risque qu’il n’est pas, profitons d’Octobre Rose pour nous pencher sur une maladie qui peut aussi le toucher. Que peut-on repérer sur son corps si caractéristique ? Quand une petite boule doit-elle alerter ? Et peut-on réellement parler de prévention ?
Tumeur mammaire ou cancer : de quoi parle-t-on exactement ?
Sous la silhouette fine du Whippet se trouvent deux chaînes mammaires disposées de chaque côté de l’abdomen. Elles comptent généralement quatre à cinq paires de mamelles.
Si vous découvrez un jour une petite boule près de l’une d’elles, cela ne signifie pas forcément que votre Whippet a un cancer. On parle d’abord de tumeur mammaire : certaines sont bénignes, d’autres malignes. Chez le chien, environ la moitié des tumeurs mammaires sont malignes.
Elles concernent surtout les femelles non stérilisées et sont rares avant l’âge de 5 ans. Leur fréquence augmente ensuite et cela justifie de rester attentif aux petits changements de son corps. Un Whippet mâle possède lui aussi des glandes mammaires et peut donc développer une tumeur à cet endroit. Les cas restent toutefois extrêmement rares.
Le Whippet est-il davantage exposé ?
À ce jour, le Whippet n’est pas identifié comme une race prédisposée aux tumeurs mammaires.
Certaines études ont observé un risque plus élevé chez différentes races, mais les résultats varient selon les populations étudiées. Une vaste étude britannique publiée en 2023 a notamment retrouvé un risque accru chez plusieurs races, mais le Whippet n’en faisait pas partie.
Une Whippet peut donc développer une tumeur mammaire non pas parce qu’elle est Whippet, mais parce que cette maladie peut toucher les chiennes de toutes races. Cependant, ne pas être prédisposé ne signifie pas être protégé.
Le corps du Whippet, un allié pour repérer un changement
S’il n’est pas davantage exposé, le Whippet possède en revanche un poil très court et un corps peu enveloppé. Sa peau, ses muscles et sa silhouette sont faciles à observer et à sentir sous la main.Une petite masse au niveau d’une mamelle peut ainsi être découverte en le caressant. Il peut s’agir d’un petit nodule sous la peau, d’une zone devenue plus ferme ou d’une mamelle dont le volume semble inhabituel. À un stade plus avancé, une rougeur, une douleur ou une ulcération peuvent apparaître.
Sans transformer chaque câlin en examen médical, il est utile de bien connaître le corps de son Whippet. On remarquera ainsi ce qui est habituel et ce qui ne l’est pas. Et une petite masse, même indolore, mérite d’être montrée au vétérinaire sans attendre qu’elle grossisse.
Une petite boule : et après ?
Si vous découvriez une petite masse sous le ventre de votre Whippet, le vétérinaire l’examinera ainsi que l’ensemble des chaînes mammaires. Selon la situation, d’autres examens seront nécessaires, notamment pour rechercher une éventuelle extension de la maladie.Ni l’aspect ni la palpation ne permettent de déterminer avec certitude si une tumeur est bénigne ou maligne. C’est l’analyse histologique du tissu retiré qui permettra de connaître la nature.
Lorsque cela est possible, la chirurgie constitue le principal traitement. L’intervention dépendra notamment du nombre de masses, de leur taille, de leur localisation et d’une éventuelle extension de la maladie. D’où l’intérêt de consulter tôt. Surtout que les études montrent une association entre augmentation de la taille et malignité.
Stérilisation du Whippet : attention aux raccourcis
Lorsqu’on parle de tumeurs mammaires chez la chienne, la question de la stérilisation arrive rapidement. Elle concerne donc naturellement aussi nos Whippets.
Le sujet me touche aussi personnellement. Notre première chienne, qui n’était pas une Whippet, avait développé un cancer mammaire. Cette expérience nous a conduits, par précaution, à faire stériliser les chiennes qui ont partagé notre vie par la suite. Pimprenelle, ma Whippet, l’a ainsi été quelques mois après ses premières chaleurs. Un choix personnel, pris avec notre vétérinaire, qui ne constitue évidemment pas une garantie contre la maladie.
Les hormones ovariennes jouent un rôle dans le développement de ces tumeurs et celles-ci sont davantage rencontrées chez les chiennes entières. La stérilisation peut donc contribuer à réduire le risque. Mais attention aux chiffres très précis que l’on rencontre encore fréquemment sur l’âge idéal ou le nombre de chaleurs avant la stérilisation. Ils reposent notamment sur des travaux anciens dont le niveau de preuve a depuis été discuté.
Aujourd’hui, les connaissances disponibles invitent à ne pas résumer la décision de stériliser, ni le choix du moment où le faire, au seul risque de tumeur mammaire. L’ensemble des bénéfices et des risques doit être considéré avec son vétérinaire pour chaque chienne et non d’un pourcentage lu sur Internet.
Octobre Rose : parce que cela n’arrive pas qu’aux autres
Octobre Rose reste bien sûr une campagne consacrée à la sensibilisation au cancer du sein chez l’humain. Mais elle nous offre cette année l’occasion de porter un autre regard sur le corps de nos Whippets (et de nos autres chiens). Pas parce qu’ils seraient particulièrement menacés par le cancer mammaire. Ils ne le sont pas. Simplement parce qu’une maladie n’a pas besoin d’être une prédisposition de race pour mériter notre attention.
Alors, la prochaine fois que votre Whippet s’étalera contre vous sur le canapé en réclamant sa ration de caresses, vos mains feront ce qu’elles font déjà naturellement : parcourir ce corps fin que vous connaissez par cœur.
Et si, un jour, elles y rencontrent une petite boule qui n’était pas là auparavant, vous saurez qu’elle mérite d’être montrée à votre vétérinaire.
