À priori, le titre est limpide : l’auteur va évoquer le « deuil animalier ». En y regardant de plus près, je constate qu’il s’agit d’« un » deuil animalier. L’emploi de ce déterminant n’est pas anodin. Le texte ne va pas parler du deuil animalier de manière générale, mais de l’expérience, du ressenti de l’écrivain et de son épouse Caroline face à ce deuil bien particulier.
Qui est donc l’auteur, Jean-Marc Neumann ? Juriste, conférencier, ancien chargé d’enseignement en droit de l’animal… peut-être alors un écrit sur le deuil animalier, du point de vue de l’homme de Loi ? Mais pourquoi ce « Un », alors…
Il me faut donc ouvrir ce livre et commencer sa lecture pour percevoir toute l’importance de ces deux lettres, et pour comprendre que ce n’est pas le juriste qui écrit, mais simplement l’homme, qui nous livre une partie de son cœur.
« Un deuil animalier » se lit comme un journal intime, un témoignage de la perte d’un compagnon de vie… Eliott, fox-terrier, décédé en 2023, à presque 14 ans. Un besoin viscéral de rendre hommage à ce compagnon, de graver à tout jamais les souvenirs de cette vie « entière » de chien, et qui représente un bout de chemin pour son gardien… ainsi que le dit l’auteur, « j’ai besoin d’écrire – vite –, pour dire mon chagrin, témoigner de la douleur de la perte, et pour retenir les souvenirs avant qu’ils ne s’effacent ». Cette phrase pourrait toute aussi convenir pour parler de la perte d’un membre de la famille. Mais n’est-il pas vrai que le chien est souvent considéré comme un membre à part entière de la famille, voire comme l’unique famille de certaines personnes ? L’auteur nous parle d’un ami, d’un compagnon. Et finit, avec son épouse Caroline, par endosser le rôle d’aidant lors de la maladie d’Eliott… comme lorsque l’on aide un parent en fin de vie.
Nos yeux de lecteurs assistent à l’arrivée d’Eliott, à son apprentissage de la vie, à ses accidents de parcours, à son avancée dans l’âge et son entrée dans la maladie. Nous vieillissons avec Eliott…
Puis nous arrivons au « déclin » de ce compagnon de vie. Alors, l’auteur entre dans une frénésie d’écriture. Il note tout dans des carnets, il fixe tout sur papier, par peur de la défaillance de sa mémoire ; des photos et des vidéos sont aussi là pour immortaliser… Comme s’il était déjà dans la préparation de l’après… quand Eliott ne sera plus là. À la fois thérapie pour l’homme, hommage pour l’animal… et c’est là que tous les compagnons humains se retrouvent : ce que l’auteur et son épouse vivent, nous le vivons avec eux, à travers eux. Par anticipation.
Et il y a l’après. L’absence, le silence… avec son lot de culpabilités : avoir trop attendu. Ou pas ; ne pas en avoir fait assez… son petit « gri-gri » sous la forme d’une des chaussures d’Eliott, toujours dans la poche… le besoin de chercher autour de soi tout ce qui nous ramène à l’être que nous avons perdu : la veilleuse dans le couloir, son panier, une peluche…
Toutes les émotions par lesquelles passent l’auteur et Caroline, nous pouvons nous les approprier. Pour cette raison, ce livre parlera à tous ceux qui ont perdu un animal, un compagnon de vie. Mais il montre également à quel point le deuil est universel, qu’il soit humain ou animal. La perte d’un animal, c’est une perte de repère, une vie qui va changer, parfois plus que s’il s’agit d’un membre de la famille, que l’on n’a pas vu depuis longtemps. Alors, qu’est-ce que vraiment la famille ? L’auteur utilise d’ailleurs le terme de « meute », qui se « compose de deux espèces différentes ». C’est peut-être cela, finalement, la famille…
Au-delà du témoignage sur la douleur de la famille humaine, l’auteur nous annonce, dès l’introduction, que ce livre « vise aussi à reconnaître et à légitimer le deuil animalier ».
En ouvrant ce livre, nous comprenons d’emblée que l’issue ne sera pas réjouissante. L’auteur ne nous ménage pas : il nous dévoile ses espoirs, ses hésitations et ses erreurs. Le cheminement vers cette inexorable fin, nous le connaissons pour certains, nous le redoutons pour d’autres. Ce qui nous fait du bien, ici, c’est de constater que nous ne sommes pas seuls, d’une certaine façon. Cette épreuve, nous avons le droit de la vivre pleinement, sans en avoir honte parce que « ce n’est qu’un chien ».
L’auteur évoque le terme d’« auto-censure ». Il ne faudrait pas laisser son chagrin s’exprimer : pas de larmes, pas de paroles… Ne l’oublions pas : ce n’est qu’un chien, après tout… Qu’il soit le seul ami d’une personne âgée, le dernier compagnon que l’on ait jamais eu, le compagnon qui nous a remis sur pieds… ou simplement un ami fidèle. Nous n’avons pas le droit de laisser libre cours à notre peine, parce que ce n’est qu’un chien… pourtant, là aussi, il faut se reconstruire, pour la vie d’après. Nous n’avons pas le droit de vivre notre deuil en société qui ne le reconnaît pas. Au chagrin s’ajoute ainsi l’isolement.
Aucune manifestation publique de la souffrance n’est acceptée, pas de cérémonie, rien de ce qui permet à des familles endeuillées de « faire leur deuil » lorsqu’elles perdent un parent, un enfant ou un ami. Le deuil dans ce cas est auto-géré dans le silence.
Et l’auteur s’insurge contre cette injonction sociétale qui ne légitime pas -encore- ce deuil pourtant similaire à bien des égards au deuil humain. Le livre évoque cependant des signes d’évolution devant permettre à terme une reconnaissance plus large de ce deuil.
Le livre évoque par ailleurs dans des annexes les aspects juridiques relatifs à l’inhumation de nos compagnons et aux étapes du deuil animalier.
Alors, souhaitons que ce témoignage sur « un deuil animalier » contribue à sa manière à la légitimation du deuil animalier et soit suivi d’autres écrits sur d’autres deuils, sur d’autres histoires de vie partagée entre humains et non humains, d’une évolution de la législation relative à l’inhumation, de la mise en place d’un véritable accompagnement des endeuillés par les professionnels de santé (vétérinaires, médecins, psychologues). Certains professionnels œuvrent déjà en ce sens : vétérinaires qui se spécialisent dans l’euthanasie à domicile, entourant ce moment si redouté de solennité ; accompagnants du deuil animalier, pour aider à traverser cette épreuve.
Ainsi que le précise l’auteur « reconnaître le deuil animalier c’est enfreindre les convenances, contester la hiérarchie des espèces, bousculer les croyances et faire tomber un tabou ».
Mais le chemin est encore long…
Aurore Forêt
Aurore Forêt
Rédactrice et vulgarisatrice du lien Animal /Humain
