Les vagues de chaleur extrême ne sont plus des événements exceptionnels. Elles menacent déjà le bien-être et la survie des animaux d’élevage, et affectent l’agriculture partout en Europe.
L’été 2026 en a fourni un nouvel avertissement flagrant. En juin, des températures dépassant 40°C ont contribué à la mort d’environ 3 millions de volailles dans l’ouest de la France. En Belgique et en Italie, le stress thermique a réduit la production laitière, la prise alimentaire et la croissance des animaux, tandis que les éleveurs ont dû faire face à des coûts supplémentaires importants pour les protéger.
Il ne s’agit pas simplement de pertes économiques. Ce sont les signes d’animaux en difficulté face à des conditions qui peuvent dépasser leurs limites physiologiques. Le stress thermique provoque halètement, déshydratation, épuisement et détresse physiologique sévère, tout en réduisant la croissance, la production laitière et les performances reproductives. Le problème dépasse également le cadre des élevages : le transport des animaux peut transformer une chaleur extrême en une urgence critique pour leur bien-être, le confinement, la densité de chargement, la mauvaise ventilation et les retards rendant les animaux particulièrement vulnérables.
Une étude portant sur 146 millions de poulets de chair transportés a montré que lorsque la température au chargement dépassait 30°C, la mortalité à l’arrivée était 16,9 fois plus élevée. L’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) a également identifié des seuils de température critique relativement bas pour les animaux transportés, soit environ 25°C pour les bovins et les porcs à l’engraissement, et 22°C pour les truies.
Le changement climatique rendra ces risques plus fréquents. Une étude publiée en 2026 dans Nature prévoit que, d’ici 2050, entre 6,2 et 13,7 millions de bovins dans l’UE et au Royaume-Uni pourraient connaître au moins 15 jours de canicule supplémentaires par rapport aux conditions actuelles.
L’Europe a besoin d’une politique d’élevage résiliente face au climat
Nous avons écrit aux Commissaires Hansen et Várhelyi pour appeler la Commission européenne à faire de la résilience climatique et de la protection contre la chaleur un pilier central de la Stratégie européenne pour l’élevage et de la future législation sur le bien-être animal.
Nous demandons :
- un suivi à l’échelle de l’UE de la mortalité et des atteintes au bien-être animal liées à la chaleur ;
- des seuils scientifiques de température et d’humidité pour le transport des animaux, avec restriction ou suspension des trajets lorsque les conditions deviennent dangereuses ;
- des plans de contingence efficaces couvrant le transport, les retards, les zones de repos et l’abattage pendant les épisodes de canicule ;
- des trajets plus courts, une densité de chargement réduite et davantage d’espace afin de limiter le risque thermique ;
- un financement agricole européen qui soutienne des systèmes d’élevage résilients face au climat ;
- une évaluation des systèmes d’élevage au regard des conditions climatiques futures, incluant le logement, la densité, l’ombrage, l’accès à l’eau et à l’extérieur.
Olga Kikou, fondatrice et directrice d’Animal Advocacy & Food Transition, a déclaré : « S’adapter ne peut pas se résumer à installer davantage de ventilateurs. Nous devons aussi nous demander si l’échelle et la densité de certains systèmes d’élevage restent adaptées au climat vers lequel l’Europe se dirige. Nous ne devons pas attendre que la mortalité massive devienne une caractéristique normale des étés européens avant d’agir. »
L’UE a aujourd’hui l’occasion de construire une politique qui protège les animaux, soutient les éleveurs et prépare l’agriculture européenne à un avenir plus chaud.
