La diversification alimentaire d’un bébé soulève souvent deux enjeux simultanés : respecter des valeurs (éthiques, environnementales, etc.) et sécuriser la croissance avec une alimentation adaptée aux besoins spécifiques de la petite enfance.
Il est alors bon de rappeler que l’Academy of Nutrition and Dietetics américaine qui regroupe plus de 112 000 praticiens soutient depuis 2016 que des alimentations végétariennes, y compris véganes, bien planifiées peuvent être saines et adéquates à tous les âges de la vie (Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Vegetarian Diets – PubMed)
Plus récemment, une étude de cohorte menée sur 10 ans a suivi environ 3 000 enfants issus de familles véganes, de la naissance jusqu’à l’âge de 2 ans, dans le cadre d’une population totale de près de 1,2 million de nourrissons omnivores, végétariens et véganes. Les résultats sont rassurants : les enfants véganes présentent une croissance globalement similaire à celle des nourrissons de familles omnivores. Si une légère tendance au sous-poids a été observée en début de vie, celle-ci se corrige autour de 24 mois. Les auteurs confirment qu’un régime végan est tout à fait compatible avec une croissance normale et soulignent l’importance d’un accompagnement nutritionnel adapté pendant la petite enfance pour optimiser le développement de l’enfant.
Growth Trajectories in Infants From Families With Plant-Based or Omnivorous Dietary Patterns | Child Development | JAMA Network Open | JAMA Network
Mais que signifie une alimentation bien planifiée et un accompagnement nutritionnel adapté ? Voyons les bases et les bonnes pratiques d’une diversification végane.
Avant 4–6 mois : le lait comme alimentation exclusive
De la naissance jusqu’au démarrage de la diversification, l’alimentation repose uniquement sur le lait.
- En cas d’allaitement, il est important de vérifier que le parent allaitant consomme une alimentation végétale adaptée et se supplémente en vitamine B12, en iode et en oméga-3 DHA.
- En cas de lait infantile, les produits adaptés sont les préparations infantiles dont l’étiquette indique “préparation pour nourrisson”. Les formules à base de protéines de riz sont tout aussi adaptées à bébé que leurs alternatives à base de lait animal car elles répondent aux exigences réglementaires applicables aux laits infantiles.
Point important : les boissons végétales (amande, riz, avoine, soja…) ne sont pas des substituts appropriés du lait infantile chez le nourrisson : elles peuvent exister en petites quantités dans certaines préparations culinaires à partir de 6 mois mais ne remplacent pas une préparation infantile ou le lait maternel.
Débuter la diversification entre 4 et 6 mois
Le lait maternel ou infantile remplit tous les besoins énergétiques et nutritionnels de bébé jusqu’à 6 mois environ. On peut cependant commencer à présenter des aliments sous forme de texture lisse à partir de 4 mois, en fonction de l’intérêt de l’enfant.
La place du lait reste centrale jusqu’à 12 mois
Même lorsque les solides commencent, le lait (maternel et/ou infantile) reste l’élément central de l’alimentation pendant la première année, tandis que les solides prennent progressivement plus de place.
Textures : introduire des morceaux adaptés le plus tôt possible
La diversification permet aussi à développer des compétences orales. Dès que le bébé est prêt (à partir de 6 mois), il est généralement pertinent de proposer des morceaux solides fondants et/ou des aliments à tenir en main. On veillera tout au long de la diversification à faire évoluer les textures des aliments proposés en fonction du développement des capacités de bébé.
Construire une assiette végétale adaptée
A partir de 6 mois, les besoins en fer, en zinc et en énergie ne sont plus remplis par le lait infantile ou maternel. Les besoins en fer notamment, sont particulièrement élevés au cours de la première année : rapportés à l’apport calorique, c’est une période de vie où ces besoins sont parmi les plus importants.
La diversification devra donc combler ces besoins, tout en exposant à une variété d’aliments et de textures. Une assiette adaptée devra donc contenir dans l’idéal :
- Un aliment riches en fer : les légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots secs…), les graines et oléagineux (noix de cajou, amandes, graines de sésame, courge, tournesol…), les céréales comme le quinoa et l’amarante mais aussi dans des légumes comme les petits pois en contiennent.
- Un fruit ou légume riche en vitamine C favorise l’absorption du fer d’origine végétale jusqu’à 5 fois plus efficacement. On en trouve notamment dans le kiwi, les fraises, les myrtilles, le poivron, le brocoli ou encore les agrumes. Comme la vitamine C est sensible à la chaleur, l’idéal est de proposer ces aliments crus ou cuits à la vapeur douce.
- Un aliment denses en énergie : les céréales et féculents (pomme de terre, patate douce, céréales complètes), les graines et oléagineux, les huiles végétales et les avocats, apportent l’énergie nécessaire.
- Un autre fruit ou légume, qui ne répond pas forcément aux critères précédents, vient compléter l’assiette et permet à votre bébé de découvrir de nouvelles saveurs, textures et couleurs, participant ainsi à la constitution de son répertoire alimentaire.
La supplémentation : incontournable dès 6 mois dans une alimentation 100% végétale
Une diversification végane bien menée inclut aussi la supplémentation en vitamine B12 dès l’âge de 6 mois et pour toute la vie.
Un accompagnement dédié à la diversification végane
Pour les familles qui souhaitent un cadre clair et des informations fiables et concrètes, il existe un programme d’accompagnement sur l’ensemble de la diversification.
Ce Programme diversification veggie, conçu par Émilie, maman de deux enfants, formée en nutrition végétale, fondatrice de Petit Mais Veggie et co-construit avec Astrid, diététicienne spécialisée en alimentations végétales a déjà accompagné près de 200 familles.
L’approche combine recommandations officielles, éléments issus de la recherche, outils applicables au quotidien mais aussi recettes et idées de repas.
Emilie Leblanc
Nutrition et alimentation des petits veggies
